夏が来て、猫をしっかりお風呂に入れたいのですが、予想通り、事態は手に負えなくなります。猫がストレスを感じていれば、あなたもストレスを感じます。
あなたはただ猫が柔らかくていい匂いであってほしいだけなのに、なぜあなたの猫は虐待しているかのように遠吠えするのでしょうか?猫はお風呂に入れないって本当ですか？彼らにとってお風呂に入ることはなぜそんなに怖いのでしょうか?
水に対する恐怖はDNAに刻み込まれている
犬とは異なり、飼い猫は家畜化の過程で野生性を完全に失うことはなく、その外見や行動は野生の猫の祖先と非常によく似ています。
飼い猫の進化の系統を遡ってみると、猫は水が嫌いだということが分かります。それは実際に彼らのDNAに書き込まれているのです。
現代の遺伝子分析によれば、世界中の現代の飼い猫の DNA は、アフリカヤマネコ (Sylvestris lybica) の DNA とほぼ同一であることがわかっています。草原、砂漠、茂みに生息するこの夜行性の狩猟動物が、飼い猫の祖先であると推測できます。
アフリカの野生ネコ科動物は乾燥した環境に生息しており、大きな水域にはほとんどアクセスできないため、食料を得るために泳ぐ技術を必要としません。
彼らは生き残るために必要な水を獲物から得ることができ、強い腎臓を使って脱水症状を起こさないようにすることができます。さらに、水源付近を歩き回る大型肉食動物のせいで、泳ぐことへの興味が薄れてしまった。この水に対する無感覚、さらには警戒心は飼い猫にも受け継がれています。
一方、猫の水に対する恐怖は、進化によって決定された行動上の好みであるだけでなく、猫の毛むくじゃらの外見にも関係しています。
ほとんどの猫の毛は防水ではありません。顕微鏡で動物の毛を観察すると、毛の表面がタイルのように鱗の層で覆われていることがわかります。
一般的に、スケール層と水滴の接触角が小さいほど、髪は水に濡れやすくなります。猫の毛の鱗層は波状の構造をしており、水滴との角度は90度未満になることが多いです。長く指のような構造を持つミンクの毛と比べると、耐水性はそれほど高くありません。
一度水に浸すと、猫の毛の一本一本が四方八方から濡れてしまう可能性があります。異常に重く濡れた毛は猫にとって不快なだけでなく、動きにくくなり、バランスを失いやすくなります。
さらに、猫にとって毛は体温調節にも重要な役割を果たします。
獣毛の優れた断熱効果は、実は毛と毛の間の隙間にある空気によって実現されています。鱗層により毛の隙間が広がり、多量の空気を蓄えるため、空気の流れが遅くなり、熱交換の速度が低下します。
毛が濡れると、猫は断熱空気層を失うだけでなく、水分の蒸発によって体温を失い続けます。
猫がお風呂に入るときの生理的な感覚は、親水性のセーターとズボン一式を着てプールに飛び込むときの感覚に似ているかもしれません。不快感を感じるだけでなく、寒さで震えてしまいます。それはどう考えても楽しい経験ではありませんでした。
では、猫はどうやって自分を清潔に保っているのでしょうか?
猫は油を塗るために毛をなめる
まず、猫の「清潔さ」に対する認識は人間のそれとは少し異なります。
猫の汗腺は、毛で覆われていない肉球にのみ存在します。汗はかかず、油だけを分泌します。そして、猫にとって油は「汚い」ものではありません。それどころか、オイルは毛皮に潤いを与え、優れた保護効果を発揮し、時には小さな雨滴を跳ね返すことさえあります。
そのため、猫が毎日毛を舐めるのは、油分を取り除くためではなく、皮脂腺を刺激して毛に油分を均等に広げるためです。
毛皮に付着したほこりや寄生虫のほかに、犬が掃除しなければならないのは主に体臭です。待ち伏せ型のハンターとして、彼らの本能は匂いを消して獲物が逃げないようにすることです。
これには、猫が備えている入浴ツールである舌を使う必要があります。猫に舐められたことがある人なら、サンドペーパーのような感触をきっと覚えているでしょう。猫の舌の表面は、とげのような突起で覆われています。人間の爪と同様に、これらの突起は主にケラチンで構成されています。
顕微鏡で見ると、フック状の突起は靴べらのような弧状の構造として現れます。コーミング、洗浄、マッサージが1つにまとまっているので、非常に効率的です。
これらの突起の方向は固定されていません。猫の舌が絡まった毛玉に遭遇すると、突起が回転して毛玉の奥深くまで入り込み、最終的に毛玉をほぐします。
また、回転することで、柔軟な突起が猫の長くてまばらな外側の毛を掃除できるだけでなく、皮膚や皮膚に近い短くて羽毛のような下毛にも届きます。
さらに、湾曲した構造により、これらの突起が表面張力を利用して唾液を吸収し、天然のシャワージェルとして猫の体に塗布することができます。猫の舌は一日のうちに48mlの唾液を毛皮に移すことができます。
つまり、猫は10日ごとに、通常のミネラルウォーターのボトルと同じ量の唾液を使って体を洗うことになります。
猫をお風呂に入れると、猫が一生懸命に蓄積した皮脂を洗い流すだけでなく、あなたにとっては良い香りでも猫にとっては刺激臭だと感じる匂いに猫をさらしてしまう可能性があります。猫の視点から見ると、あなたの努力は猫の掃除の負担を増やすことになります。
必要がない限り、猫を洗わないでください。
大型ネコ科にも例外はあります。ヒョウのようなベンガル猫など、一部の猫種は、お風呂に入るときも山のようにじっとしており、ウォーターモンキーのように水で遊びます。それを見た人は誰でも、それは偽猫かもしれないと叫ぶでしょう。
また、人間が本能的に高所恐怖症であるのと同じように、猫にも個体差があり、それでもバンジージャンプが好きな猫もいます。猫の中には水を怖がらない猫もいますが、それでも穏やかに水と調和して暮らすことができます。
これらの勇敢な猫のほとんどは、子供の頃から水に囲まれた生活に触れてきました。猫が子猫のときに水に触れた場合、成猫になってから水に触れた場合よりも、水に対する受容性が常に強くなります。そのため、透明な液体に包まれているような感覚によく適応します。
