猫はおそらく私たち人間よりも食べることに関して詳しいでしょう。彼らはかつて生の肉を食べ、血を飲む肉食動物でした。家畜化された後、彼らは徐々に人間の食べ物に慣れるようになりました。家でも、猫はどんな食べ物にも大きな興味を示しているように見えます。では、老若男女問わず大人気のスナック菓子であるお菓子に猫も興味を持つのでしょうか？
研究によると、お菓子は人間にとってはご馳走かもしれないが、猫にとっては歓迎されないようだ。猫はそれを普通の食べ物として扱います。トレーニング中に猫にご褒美として使っても、トレーニング効果は上がりません。これはなぜでしょうか?科学者たちはさらに研究を進め、遺伝的欠陥により猫は甘味を味わえないことを発見した。
米国フィラデルフィアのミュルニエ化学感覚研究センターの研究者らは、猫が甘味を感じられなくなる原因となる欠陥遺伝子を発見した。そして、猫を除いて、地球上のほぼすべての哺乳類は、さまざまな程度に甘味を味わうことができます。
そのため、猫が甘いものを好まないという現象は、猫の味覚と関係があるようです。甘味受容体は通常、2 つの異なる遺伝子、Taslr2 と Taslr3 によって生成される 2 組のタンパク質で構成されています。通常、これら 2 つの遺伝子は結合したタンパク質を生成し、甘いものが口に入ると、そのメッセージはすぐに脳に送られます。これは主に、甘味は豊富な糖分の兆候であり、人間のような草食動物や雑食動物にとって重要な食料源であるためです。自然淘汰あるいはその他の理由により、ライオン、トラ、イギリスの長毛猫などすべての猫は、Taslr2遺伝子を構成する247塩基対のアミノ酸を欠いており、そのため猫は甘味を味わうことができない。
実際、猫は甘味を味わえないだけでなく、砂糖も必要としません。さらに重要なのは、糖分の重要な供給源である炭水化物を必要としないことです。猫の毎日の食事では、炭水化物やその他の糖分の多い食べ物を多量に摂取しないようにしてください。そうしないと、猫の健康に害を及ぼします。
猫は現在甘味を感じることができませんが、研究によると、猫が家で飼われ、キャットフードを食べる期間が長くなるにつれて、ある程度の炭水化物を摂取し消化することに徐々に慣れていくことがわかっています。おそらくこの変化により、将来猫が甘味を味わえるようになるのも夢ではなくなるでしょう。
疑問を持つ人もいるかもしれません。猫は甘いものが苦手だと言われていますが、なぜうちの猫は特に甘いものが好きなのでしょうか？多くの猫はスイカ、トウモロコシ、アイスクリームなどの甘い食べ物を好みます。何故ですか？スイカには水分が多く含まれているほか、トウモロコシの香りやアイスクリームのミルキーな風味も、ネズミを引き付ける理由となっている。甘味を感じられなければ「デザート」を楽しめないなんて誰が言ったのでしょうか?さらに、デザートの中には見た目がユニークなものもあり、猫にとって非常に魅力的です。猫は小さなものにとても興味があるので、それを食べるのが好きです。
さらに、砂糖が加えられたミルクを好む猫もいます。これはおそらく、砂糖には猫を引き付ける匂いがあり、一部の猫は砂糖を飲むのが大好きだからでしょう。これは猫によって好みが異なることにも関係しています。飼い主は猫に餌を与えるときに猫の好みを理解する必要があり、それによって猫の好き嫌い現象もある程度緩和されます。
