猫は人間のペットとして、非常に長い間私たちと共に生きてきました。しかし、猫は常に私たちの周りに存在するにもかかわらず、その気質は予測不可能です。時には無関心で、時には愛情深いです。猫がいつ近づいてくるかは分かりません。ここから、根本的な疑問が生まれます。そもそもなぜ猫は人間に飼いならされることを選んだのでしょうか?彼らは、食料を得て生命を守るために人間に近づいたのでしょうか、それとも他の目的のためでしょうか、それとも何らかの生来の要因によるのでしょうか?
ドゥブジャンスキー・ゲノム・バイオインフォマティクス・センター所長のスティーブン・オブライエン氏によると、1万年以上前に農業の発達により、人類は一定量の余剰穀物を保有し始めたという。猫は「居候」として人間のもとにやって来て、食べ物を探して人間の住居の周りを歩き回っていました。その過程で、人間をそれほど恐れない野生の猫が残り、今日の飼い猫の祖先となりました。その後、人間に対するこの友好性は遺伝子伝達を通じて強化されました。猫を飼いならしたのは人間ではなく、猫が人間に近づくことを選んだとも言えます。猫はまだ完全に家畜化されていないと考える人もいます。 「苦しみと幸せ」を感じている猫奴隷たちが、どれほど葛藤しているかを見てください。しかし、科学者の最新の研究では、家畜化の過程で猫に起こる遺伝的変化が明らかになった。
この研究は、米国科学アカデミー紀要の最新号に掲載されており、雑誌「ギガサイエンス」の8月号に掲載された完全な猫のゲノムマップの発表に続くものである。飼い猫と野生の猫の間には遺伝的な違いはあまりありません。野生の猫は飼い猫よりも脳容量がわずかに大きいですが、両者の違いは主に外見にあります。たとえば、白い足を持つ猫や毛の長いメインクーンなどは 200 年前には存在していませんでした。見た目が華やかな猫は、基本的に人間の好みに合わせて人工的に繁殖されたものです。
しかし、外見と比べて、飼い猫と野生の猫の最大の違いは性格であり、これはすべて猫の遺伝子に書き込まれています。
科学者たちは、野生の猫と飼い猫の遺伝子を比較することで、飼い猫が遺伝子変異を起こしていることを発見した。これらの変異遺伝子は、記憶、恐怖条件付け、刺激報酬学習に関連する遺伝子など、一般的に脊髄で活性化します。これらの遺伝的変化は、飼い猫が喜んで膝の上に横たわり、のんびりとあなたを見つめる一方で、野生の猫はあなたの後ろから遠くから人間をじっと見つめるという形で現実に現れます。慣れていない野良猫のような鳴き声です。
しかし、どんなことがあっても、猫は犬のように私たちに反応しません。東京大学の最新の研究がこの主張を裏付けています。研究によると、飼い猫は飼い主の声を完全に認識できるにもかかわらず、飼い主の声を無視する傾向があるそうです。この研究では飼い猫20匹を対象に、飼い主が見えないときに猫を3人の見知らぬ人から呼び、次に飼い主から呼び、最後に別の見知らぬ人から呼びました。研究者たちは、猫の耳、尻尾、発声、瞳孔の拡張などの詳細を観察して、それぞれの呼びかけに対する猫の反応を分析した。
猫は自分の名前を聞くと、その音の発生源を探し出すという位置特定行動を示します。結果は、猫は見知らぬ人の声よりも飼い主の声に強く反応したが、応答を拒否したことを示した。
この結果は、猫は飼い主の声を認識できるものの、飼い主に対して積極的に反応するわけではないことを示しています。 「猫と飼い主の関係は犬の場合と全く逆だ」と東京大学の斎藤惇子氏と篠塚一孝氏は論文に記している。 ”
つまり、猫があなたに与える良い印象を過小評価してはいけないということです。彼らがあなたの足にしばらく優しく擦り寄ってくるためには、どれだけの遺伝子変異を経てきたかを知る必要があります。飼い猫と野生の猫は遺伝的に似ており、互いに交雑することさえあるため、飼いやすさや外見のわずかな違いを除いて、両者の間に大きな違いはありません。
猫との親密な関係を維持するにはどうすればいいでしょうか?
最初からケージで飼う場合は、快適さと暖かさを高めるためにケージの中に何かを入れることを忘れないでください。古着やシーツなどを置くのが最適です。彼らはあなたの匂いでいっぱいで、あなたの存在に適応するのを助けることができます。同時にケージに入れる必要があるものは、清潔なトイレ、水がいっぱい入ったできれば固定式のボウルとフードボウル、古着で作った猫用ベッドなどです。したがって、ケージは大きく、できれば二重構造のケージにする必要があります。二重ケージの底は木の板、段ボール、古着などで覆うことができます。猫の足がワイヤーの上を歩くのは非常に不快なので、何かで覆う必要があります。
最初に結ぶ場合は、角が隠れない、開けた場所で結ぶようにしてください。繋がれた猫は少々不快ではありますが、動き回るスペースが広くなり、人に近づきやすくなるという利点があります。行動範囲内に屋根付きの清潔な紙箱を用意し、側面に巣として使える穴を開け、古着などで詰め物をします。紙箱を使うと爪を研ぐこともできます。活動範囲内にトイレと水入れも別々に置くことを忘れないでください。水入れを倒さなければ、水入れの横に置いても大丈夫ですが、餌入れを常に水入れの前に置くのはやめましょう。または、空の餌入れでも構いませんが、必ずしも餌入れをその前に置く必要はありません。ケージに入れられた猫にも同じことが当てはまります。
