私たちは巨大な食物連鎖の中にいるのです。それぞれの生物の誕生や絶滅は他の生物に影響を及ぼします。生物同士の関係には、捕食関係、競争関係、協力関係などさまざまなものがあります。猫にとって、家では自分が主人のように振る舞い、気性が荒いので手を出すなと思われがちですが、自然界には恐れる天敵がたくさんいます。
1. パイソン
ポートセントルーシー警察の警官4人が、過去9か月間にこの地域で起きた一連のペット失踪事件の原因と思われる、体長12フィートのニシキヘビを捕獲した。警察は最近、捕獲されたニシキヘビの写真を公開した。
「そこに多くの答えがある」と、飼っていた７匹の猫のうち５匹を失ったとされる住民のダイ・ノラさんは言う。ダイ・ノラさんは、昨年11月に最初の猫が行方不明になったとき、それがアライグマではないかと疑ったという。 「しかし、その後数ヶ月にわたって損失は続いた。」彼女によると、先週、ニシキヘビが隣人の猫に絡まっているのが目撃されたという。ヘビに詳しい警察官は、このニシキヘビが比較的若い頃に飼い主によって放されたとみている。ポート・セント・ルーシー警察署のエリザベス・サボル警官は、州の野生生物当局がこのニシキヘビの飼い主を捜索中だと語った。ニシキヘビはフロリダに導入された種で、野生動物を殺して生き延びているが、天敵はいない。ほとんどのニシキヘビはフロリダ州のエバーグレーズに生息していますが、人口密集地域に進出する個体もいます。
同じことが熱帯の北オーストラリアでも起こった。生後8週間のトラ猫のコールが庭で遊んでいたとき、突然這い回っていたニシキヘビにつかまれたのだ。 14歳のタラ・マクラーレンさんが愛するペットに餌をやろうと庭に駆け込んだとき、地面に「大きなお腹」で横たわっているニシキヘビを発見した。トラ猫のコールの頭蓋骨は、体長5フィートのニシキヘビの3倍の大きさですが、それでも獲物を体で包み込み、顎を伸ばして口を大きく開けて丸呑みすることができます。残りの3匹の子猫と5匹の成猫は救出攻撃を止めることができなかった。
猫の飼い主、アシャ・マクラーレンさんはこう語った。「自分の裏庭でこんなことが起きるなんて、とても不安です。娘が猫たちに餌をやりに出かけたのですが、いつものように猫たちは餌皿の音を聞くと駆け寄ってきましたが、コールの姿はありませんでした。そこで娘はコールを探し始め、このニシキヘビを見つけました。タラは私に外へ出るように叫び、ニシキヘビがいて、コールはそれに飲み込まれたかもしれないと言いました。私が裏庭に入ったとき、自分の目が信じられませんでした。ニシキヘビの腹は大きく膨らんでいて、コールの姿はどこにも見当たらなかったので、ニシキヘビに飲み込まれたのは明らかでした。この猫は私たちのお気に入りの小さなトラ猫で、とてもかわいいので、とても悲しいです。」
2. ほとんどの植物
多くの植物は猫にとって有害です。春は植物を育てるのに良い季節ですが、家に猫がいる場合は、この考えは諦めた方が良いでしょう。なぜなら、猫にとって、猫草以外のほとんどの植物は有害であり、何の利益もないからです。特に香りのよいユリは、香りを嗅ぐと人間もリラックスして幸せな気分になり、好奇心旺盛な猫も近づいてきて長い間香りを嗅いだり、一口ずつ食べたりします。これにより、猫は嘔吐、腎不全、さらには死に至ることもあります。ユリは猫にとって非常に有毒だからです。ユリ以外にも、ツツジ、アジサイ、ヒヤシンスなども猫にとって有毒です。多くの女性がフェイシャルマスクに好んで使う常緑樹、ツタ、さらにはアロエベラなどの一般的な緑の植物も有毒であると考えられています。
たとえ、一部の植物が猫にとって無害で、猫にとっての毒物のリストに載っていないと思っていても、猫が誤ってそれを食べてしまうと、消化器系に損傷を与える可能性があることに留意する価値があります。猫が食べる植物はどれも胃や腸を刺激するからです。ちょっとした刺激で猫は毛玉を吐きますが、猫草などはまだ良いものと考えられています。しかし、食用植物の刺激が強すぎると、消化管の粘膜を損傷する可能性があります。そのため、猫を飼っている家庭が植物を育てたい場合は、猫草を育てるのが良いでしょう。
3. 犬は猫の天敵ですか?
猫と犬はどちらも人間が好んで飼うペットです。猫と犬が一緒に暮らすとき、人々は当然、2匹のかわいいペットが仲良く暮らすことを望みます。しかし、事実は人々の希望に反することが多いのです。猫と犬はしばしば剣を向け合って大喧嘩をします。
地域社会では、猫と犬が喧嘩しているのをよく見かけます。猫を見ると、もともと行儀のいい子犬が怒って吠え始めます。猫も負けじと毛を逆立ててニャーと鳴きます。もちろん、犬に怖がって振り返って逃げてしまう臆病な子もいます。彼らがお互いを愛し合っているのを見るのは珍しい。では、猫と犬は生まれつき相性が悪いのでしょうか?
実のところ、私たちの先祖間の確執は非常に単純なものでした。同じ食べ物の好みによって同じ獲物を狩るようになり、こうして最も単純な競争関係が形成されたのです。諺にあるように、争いを起こすよりも争いを解決する方が良い。未来の世代は過去の恨みを解決できるだろうか？しかし、このプロセスには困難が伴います。
まず第一に、猫と犬は同じ言語を話さないため、敵意をなくすことが難しい理由の一つです。どうやって？猫があなたに向かって尻尾を上げるのは、好意を示していることを意味することは誰もが知っていますが、犬の場合、尻尾を振るのは好意の表れであり、尻尾を上げるのはあなたに対して敵意に満ちていることを意味します。猫が喉を鳴らすのは、その瞬間を楽しんでいて、飼い主を心地よく喜ばせようとしていることを意味します。しかし、犬が鼻から激しく呼吸しているのに気づいたら、怒っていることを意味するので注意が必要です。犬が尻尾を振って猫と遊びたがったとき、猫は犬がトラブルを起こそうとしていると考え、言葉の壁によって両者の間の誤解が深まったと考えられます。おそらく猫と犬の子孫は努力したが、結局は格闘したり噛み付いたりして、お互いへの憎しみを深めてしまったのだろう。
第二に、2匹の動物の性格はかなり異なります。犬は本来活発で群れで暮らすのが好きですが、猫は孤独を好みます。そのため、犬は単に友好的な態度を示したいだけの場合があり、猫に好意を示すために走って行き、猫の周りを2回回るだけです。しかし、猫の目には、犬が挑発しに来たように見えるので、猫は片方の爪で犬の鼻を引っ掻き、また噛まれるのは避けられません。
では、猫と犬が仲良く暮らしている例はあるのでしょうか？あるはずです。猫と犬が子供の頃から一緒に暮らしていれば、お互いに慣れて「共通言語」が発達する可能性があり、コミュニケーションの障壁や誤解は生じません。そうして初めて、彼らは過去の恨みを捨て、一緒に幸せに暮らし、笑い、遊び、決して飽きることなく生きることができるのです。
