人は50歳を過ぎると老年期に入り、自分の運命を理解するようになります。彼らは世界のあらゆるものに対する新たな理解を持ち、環境や自然との接触や交流を増やします。庭に花や植物があり、猫や犬を何匹か飼っていれば、老後も楽しく過ごせるでしょう。そのため、ペットは高齢者にとって生活に適応するための良い手段でもあり、特別な意味を持っています。
スペインでは、高齢の夫婦が45年間、寂れた村で二人きりで暮らし、二人の相手をするために25匹の猫を飼っている。彼らはスペインのテルエル県ラ・エストレジャ村に残っている唯一の住民である。彼らは45年間、この寂れた村で一人で暮らしてきました。彼らには3匹の犬、4羽の鶏、1羽の雄鶏、25匹の猫、そして少数のミツバチが同行しています。
マーティンさんと妻は、水も電気もテレビも電話もない寂れた村に住んでいます。彼らは古い車を持っていて、時々近くの村や町まで運転していました。最寄りの町までは少なくとも25キロ離れています。二人はシンプルな生活を送りながらも、とても幸せそうに見えます。そして多くの人がマーティンの人生は素晴らしいと思っています。みんな、こんなにたくさんの動物を仲間にできるのは本当に面白いと思っています。このような生活は現在の都市生活よりもはるかに良いです。
さらに、人は年をとるにつれて必然的に何らかの病気を発症します。しかし、病気を治すのは人間に限ったことではありません。動物も治療に役割を果たします。ドイツのベルリンで飼われている猫「モリー」は、病気を治すことができる動物です。 「モリー」は毎週、地元のルーサーシュティフト高齢者ケアセンターを訪れ、高齢者たちに喜びを与えています。モリーの飼い主アヴァ・クールマンさんは、毎週の訪問は高齢者の好奇心を刺激し、外の世界とのコミュニケーション能力を強化し、喜びをもたらす重要な療法だと語った。
では、なぜ猫は高齢者にそれほど重宝されるのでしょうか?猫はとても興味深い動物です。猫は、幼少期から大人になるまで、遊び好きで好奇心旺盛な「子供らしさ」を常に保っています。家の中で猫がいたずらに遊んでいるのを眺めたり、猫の鳴き声を聞いたりするだけでも、リラックスして幸せを感じることができます。このリラックス効果こそが、健康な体と心を保つ主な要因であると考えられるため、猫は現代社会のストレスを和らげる「万能薬」ともいえるのです。第二に、猫は飼育が簡単なので、多くの人がペットとして猫を選びます。猫は「正式な」運動を必要とせず、遊ぶことが運動になります。犬と比べると、猫は狭い家でも「充実した楽しい」生活を送ることができます。猫は清潔好きで、忙しい生活を送る人にとって理想的なペットです。また、猫は1日の3分の2を寝て過ごし、飼い主が家にいるときが活動時間となります。犬に比べて、猫は飼い主の時間や労力が少なくて済むので、高齢者や障害者にとっては猫を飼うのがより適しているかもしれません。
もちろん、猫を飼うことは高齢者にとって必ずしも有益というわけではありません。高齢者は体力や免疫力が低下しており、猫と人間に共通する多くの感染症が高齢者に感染しやすくなります。そういった観点から、猫を飼っている高齢者は、衛生や清潔にもっと気を配り、感染症の予防や管理をしっかり行う必要があります。一方、猫は本来温厚な性格ですが、環境刺激により突然暴れ出すこともあります。このとき、高齢者は噛まれたり引っかかれたりすることがあります。高齢者が猫や犬に噛まれるという報告を多く目にします。傷ができた場合は、きれいな水または石鹸水で傷口を 10 ～ 15 分間洗い流してください。細菌の急速な拡散を防ぐため、傷口を強く圧迫しないでください。簡単な治療後、すぐにかかりつけの病院に行き、狂犬病ワクチン接種とさらなる治療を受けてください。また、アルコール、お茶、コーヒー、辛い食べ物も1か月ほど避けてください。
