猫を観察するとき、私たちは毛の光沢や目の深い瞳孔など、外見に注目することが多いです。猫の歯や口は飼い主に無視されがちです。彼らは、猫が口を開けてとんでもない臭いを放つまで待ってから、猫の歯や口に注意を払い始めることがよくあります。猫にとって歯のケアは非常に重要であり、歯の病気に対する最善の防御策です。
1. 猫には歯が何本ありますか？
猫は肉食動物です。捕食や防御に適応するために、彼らの歯は特別な配置と機能を持って生まれます。
通常、猫の永久歯は平均 28 本あります。猫の種類に関係なく、一般的には26〜34本の歯を持っています。犬歯は最も長く、物をつかんだり噛んだりするのに使われます。小臼歯はより小さく、主な機能は食べ物をすりつぶすことです。臼歯は食べ物を飲み込みやすいように細かく切り分けることができ、このプロセスは咀嚼と呼ばれます。そして、口の前部にある小さな切歯の列には、実は全く機能がありません。
子猫の乳歯は生後 4 か月で生え始め、ほとんどの場合、生後 6 か月頃までに永久歯に生え変わります。この時期、最もよく見られる現象は、永久歯は生えているが乳歯はまだ抜けていないというものです。 2 本の歯が同時に同じ位置にある場合は、獣医に 1 本を抜くように依頼してください。
さらに、不正咬合や非対称の歯は、特定の種類の猫（ペルシャ猫など）で非常によく見られます。この状況は、病気を引き起こさない限り、必ずしも修正する必要はありません。
2. 歯の成長
一般的に、猫は生後 2 週目または 3 週目に乳犬歯 (上顎と下顎にそれぞれ 2 本の犬歯) と上顎の小さな切歯が生え始めます。 5週目までに、乳歯はすべて生えそろいます。
2〜3か月後に乳歯が生えてきて、赤ちゃんの歯は生え変わり始めます。
生後5ヶ月目から猫は犬歯の生え変わりが始まります。このとき、猫の口を開けてみると、猫の犬歯の歯茎がほんのりと赤くなっているのがよくわかります。これは新しい歯が生え始めている兆候です。さらに 1 ～ 2 週間経つと、猫の上顎または下顎に 4 本の犬歯が生えていることがわかります。つまり、同じ犬歯の位置に 2 本の歯があり、そのうち 1 本がわずかに大きいということです。これは新しく生えてきた歯です。新しい歯が生えてくると、乳犬歯は徐々に緩んで抜け落ち、猫によって吐き出されます。よく観察すると、猫が生え変わった乳歯が見つかるかもしれません。猫の乳歯を取っておくのは、一種の記念品とも言えます！
猫は生後4～5か月になると歯が生え変わる時期になり、食欲が減退することがあります。この時、猫の口の中の歯の成長に注意を払うと同時に、新しい歯を守るために噛みやすい食べ物を与える必要があります。
子猫は生まれてから1年後に下顎の切歯がすり減り始め、7年後には犬歯が老化し始めます。 7年目には下顎の切歯が丸い形に磨り減ります。 10歳までに上顎の切歯はすべてなくなります。注意深い猫の飼い主は、猫の健康のために、猫の歯の変化を観察しながら、猫にさまざまな食べ物を用意する必要があります。 6 か月までに、すべての永久切歯が生えそろいます。1 年後には下顎切歯が摩耗し始め、5 年後には犬歯が摩耗し始め、7 年後には下顎切歯が摩耗して丸い形になり、10 年以上経つと上顎切歯が摩耗して丸い形になります。
猫は生後6か月で新しい毛が生え始め、成猫になったことを示します。 6～7歳で中年期に入り、口に白いひげが生えてきます。老齢になると、頭の後ろに白い毛が生えてきます。
3. 猫の歯の病気にはどんなものがありますか？
一般的に、3歳以上の猫の3分の1以上が、さまざまな程度の歯科疾患を患っています。 10歳までにほとんどの歯が抜け落ちてしまい、体の他の部分に問題を引き起こすことになります。
猫の最も一般的な歯科臨床症例、つまり歯の変性疾患には、以下のものがあります。
1. 歯石と口臭
猫の歯は歯石ができやすく、そのプロセスは人間のものと非常に似ています。歯垢は細菌、唾液、食物残留物から形成され、最終的には石灰化プロセスを経て歯石を形成します。定期的に清掃しないと、ひどい歯石の蓄積や口臭が発生します。歯石が多すぎると歯肉炎を引き起こし、歯の周りの骨が失われ、最終的には歯根が露出してしまいます。その後すぐに、猫の歯に問題が生じ始めても、通常は外的な症状はほとんど現れません。猫が食欲を失うということは、すでに歯が非常に痛んでいて、食事の妨げになり始めていることを意味します。
2. 歯肉炎と歯の破損
歯肉潰瘍は「峡部病変」（歯と歯肉が接する部分に病気が発生することを意味する）とも呼ばれます。潰瘍は通常、若い猫の歯茎の境界に現れ、その後歯の組織全体を破壊します。歯が損傷すると、折れやすくなります。さらに、潰瘍が歯根に広がると、歯根膿瘍を引き起こすこともあります。上の歯に発生しない限り、明らかな症状に気づくことは困難です。
獣医師の中には、これらの歯を抜いて詰め物をすることを勧める人もいますが、最近ではこの方法では症状の悪化を防ぐことができないという証拠が増えていることは注目に値します。したがって、定期的な歯のクリーニングと毎日の健康管理が最も効果的な治療方法です。
外傷や病気（歯肉潰瘍など）により歯が折れることがあります。破損部分が歯髄腔内で発生した場合、すぐに痛みや炎症を引き起こします。しかし、外から見ると、猫が食欲を失っているか、痛い歯で食べ物を噛むのを避けるために、食べるときに頭を片側に傾けているように見えるだけです。その後、細菌の二次感染により、食欲不振、発熱、顔面の腫れなどの症状が徐々に現れることがあります。病気の初期段階で発見できれば、獣医師に修復作業を依頼することができます。しかし、現在、ほとんどの獣医師は主に歯を抜いています。
3. 口内炎
猫の口内炎の原因は複雑です。一般的に、免疫不全が病気の原因の一つであり、他の要因が刺激的な役割を果たしていると考えられています。その他の要因としては、主にウイルス感染が挙げられます：猫白血病ウイルス（FeLV）感染、猫免疫不全ウイルス（FIV）感染、猫カリシウイルス（FCV）感染、猫ヘルペスウイルス（FHV）感染など。持続的な口腔細菌および真菌感染症;栄養因子;尿毒症、糖尿病などの特定の全身疾患も口腔内潰瘍を引き起こす可能性があります。猫が誤って異物を摂取した後の刺激などの外傷によって引き起こされる慢性炎症。扁平上皮癌、歯肉腫瘍などの特定の種類の口腔腫瘍。虫歯、歯の膿瘍、歯石、歯肉炎、歯肉増殖症などの歯および歯肉の病気。猫の好酸球性肉芽腫によって引き起こされる口腔内潰瘍。歯、硬口蓋、咽頭などの変形。
治療が遅れると、重度の炎症反応が起こり、歯肉組織が損傷し、歯が破壊されます。治療中はステロイド薬を投与し、少なくとも3か月に1回は歯のクリーニングを行い、毎日の歯科ケアを行うことで症状は改善します。しかし、完全に治すためには、損傷した歯をすべて抜かなければなりません。
4. 歯のケア方法
最も重要な予防策は、猫の歯を定期的に掃除することです。歯のクリーニングには麻酔が必要ですが、入院する必要はなく外来で行うことができます。
通常、獣医師はまず歯の表面と歯根に付着した歯垢と歯石を取り除きます。歯根付近に病気や損傷した歯肉組織が見つかった場合は、適切な治療が行われます。次に歯を磨いて歯の表面を滑らかにし、歯垢の形成率を減らします。最後に、感染を防ぐために抗生物質を含んだ溶液で歯を洗浄します。歯のクリーニングが完了しました。全体のプロセスには約1時間かかります。
獣医師の中には、猫に麻酔をかけずに指や道具を使って直接歯石を削り取るだけの場合もあることに注意が必要です。この習慣は隣接する歯肉組織に深刻な損傷を引き起こします。著者はこの方法を推奨しません。
原則として、獣医師は多くの特殊な歯科問題を解決することができます。たとえば、根管治療は歯の根の膿瘍を緩和し、歯肉キャップは露出した歯根を修復し、不正咬合の歯を補助するために使用できます。ただし、専門的および技術的な要件により、同様の医療処置は専門的で経験豊富な獣医歯科医に任せるのが最善です。
子猫の歯が生え変わるときは、乳歯が抜けていないかどうかを注意深く確認する必要があります。まだ抜けていない乳歯は永久歯の正常な成長を妨げ、永久歯が曲がって不正咬合になり、食べかすがたまりやすくなります。特に小型犬では乳歯が残るという問題がよく起こりますが、猫ではそれほど一般的ではありません。
固めの食べ物や噛むおもちゃは猫の歯を清潔に保つのに役立ちますが、可能であれば、定期的な歯磨きに慣れさせる必要があります。猫が乳離れして新しい飼い主の元に送られたら、飼い主に口の中をチェックしてもらったり触ってもらったりすることに慣れさせ始めることができます。
ドライフードやキャットビスケットなど、水分含有量の少ない硬い食べ物は、猫の歯に擦れて歯垢を取り除くのに役立ちます。豚、牛、鶏、アヒルなどの本物の骨は、猫が噛み砕いて飲み込むことがあり、胃を痛めることがあります。したがって、本物の骨を歯磨きの道具として与えない方がよいでしょう。
いずれにせよ、猫が自宅で効果的な歯科ケアを行わず、歯を磨いたり獣医に歯の掃除を依頼したりしない場合は、頑固な歯石を除去することは絶対に不可能です。したがって、正しい予防法を確立する必要があります。そうしないと、猫の口の中に腐った歯や歯石がいっぱいになったときには手遅れになってしまいます。
