猫は犬とは違います。犬は、特に食べ物に関しては、非常に敏感な鼻を持っていることで有名です。彼らの嗅覚は他の動物よりもはるかに優れています。通常、家の中では犬が猫より先に食べ物を見つけ、猫の反応はいつも犬より一拍遅れます。実際、猫は食べ物に対する独自の味覚と判断力を持っています。猫の嗅覚が弱いとは思わないでください。私たち人間と比べると、猫の嗅覚ははるかに敏感です。
猫は食べ物を見つけるのに嗅覚に頼ります。猫が食べ物を見つけるには、まずその食べ物に匂いがなければなりません。猫の視力は良くないので、餌を見つけるのに目に頼ることができません。食べ物だけでなく、自分の縄張りや人見知りかどうかもすべて嗅覚で判断します。猫は嗅覚を通して周囲の世界を「見ている」と言っても過言ではありません。生まれたばかりの子猫は嗅覚を頼りに母猫の乳首を吸うことができます。子猫は目で何も見えず、耳で何も聞こえないので、乳首を探索するには発達した嗅覚に頼るしかありません。
猫の舌には人間と同じように味蕾がありますが、人間の味蕾の数はおよそ9,000個であるのに対し、猫の味蕾の数はおよそ800個しかないため、猫の味覚は人間よりも劣っています。人間は複雑な味を感知することができ、人間と猫は同じ食べ物を異なるものとして認識します。
第二に、動物によって必要な栄養素が異なります。猫は他の動物とは異なる栄養素を必要とし、エネルギーを得るために頼る栄養素も異なります。同じことは、エネルギー源から得られる栄養素が少し「甘く」感じられるということです。動物が生き残るためには、まずエネルギー源が必要です。そのため、ある栄養素がエネルギー源になると、それが「甘い」という感覚として脳に入力されます。 「甘い」という味は喜びと結びついています。これも猫に食べさせる方法の一つです。
これは、食べられるものかどうかを判断するのに嗅覚に頼っている猫にとっても不便です。つまり、匂いがなければ、それを判断することは不可能であり、食べることもできないのです。いくら「おいしい」ものでも、匂いがなければ猫は食べられません。冷蔵庫から出したばかりの食べ物は、まだ冷蔵されており匂いもないので、猫は食べることができません。猫が風邪をひいて鼻が詰まると、匂いを嗅ぐことも食べることもできなくなり、衰弱して死んでしまいます。ですから、猫が風邪をひくのは非常に危険です。」
しかし、食べ物を匂いで判断するのは不思議なことではありません。人間は視覚で食べられるものかどうか判断しますが、見た目が変なものを食べる人も多いのではないでしょうか？それは同じ原理です。人間は視覚動物であり、猫は嗅覚動物です。しかし、猫は特に本能に忠実です。奇抜な「見た目」の食べ物に敢えて挑戦するという行為は、良く言えば人間のチャレンジ精神の一種だが、はっきり言えば動物的本能の喪失である。
そのため、猫に餌を与えるときは、餌の匂いに注意する必要があります。美しく作られた食べ物であれば、猫がそれを好むとは思わないでください。見ることすらできないかもしれません。逆に、ある食べ物の匂いがとても魅力的だと思うなら、猫に与えて試してみるのもいいでしょう。
