猫によっては非常に好き嫌いが激しいものもいます。好きな食べ物を食べることには抵抗がありませんが、嫌いな食べ物は一口も飲み込みません。しかし、猫には味覚がないと言う人も多いです。味覚がないのなら、なぜ食べ物にそんなにうるさいのでしょうか?猫の味覚についてお話ししましょう。
1. 猫が識別できる匂いは何ですか?
猫は甘味、酸味、苦味、辛味の4つの味を区別できますが、甘味に対する感覚は弱いです。これまでの研究では、猫は甘味をまったく味わえないことが示されていますが、実際には猫は甘味に対して敏感でないだけです。猫が最も感じることができる味は酸味であり、次いで苦味、辛味、そして最後に甘味です。しかし、猫を惹きつけるのは食べ物の味ではなく、匂いです。猫は食べ物が気に入らない場合、口に入れて味わうのではなく、ただ匂いを嗅いで立ち去ります。さらに、猫は冷たすぎる食べ物や熱すぎる食べ物を好みません。冷蔵庫から取り出したばかりの食べ物を食べるのは、とてもお腹が空いた猫だけです。熱すぎる食べ物は猫の舌を火傷させます。食品の温度は室温に近いときが最適です。
2. 猫は塩を食べるのが好きですか?
一般的に、猫は塩辛い食べ物が好きだと考えられていますが、これは必ずしも真実ではありません。猫が塩辛い食べ物を味わえることは間違いありませんし、塩辛い食べ物も好きです。
猫は肉に含まれる塩分が一番好きです。彼らの舌は塩味に非常に敏感なので、塩味を食べても良いと感じます。しかし、猫は動物の血に含まれる塩分を好むため、白身の肉よりも動物の内臓を食べることを好みます。栄養が豊富というだけでなく、味も良く、塩味がより際立っているからです。しかし、猫にとって塩辛さは塩と同じではありません。猫は塩辛い食べ物が好きですが、実は塩の味には敏感ではありません。ただ彼らを引き寄せるために食べ物に塩を入れるのは間違いです。猫の祖先は砂漠の動物ですが、実は塩を分解する能力は非常に低いのです。犬には汗腺がないので、塩分は腎臓でしか分解できません。わざと塩分の多い食べ物を与えると、腎臓や膀胱の尿の濃度に悪影響を与えます。
猫に十分な量の肉を与えることができれば、塩を与える必要はまったくありません。食べ物そのもののほんのりとした塩味を楽しむだけで十分です。猫は塩分を食べてはいけませんが、病気のときは体の機能を維持するために生理食塩水を補給する必要がある場合もあります。下痢のときにスプーン一杯の沸騰した塩水を飲むと、症状の緩和にも役立ちます。
しかし、猫は塩の味に敏感ではないのに、なぜ市販のドライキャットフードにこれほど多くの塩が添加されているのかと疑問に思う人もいるかもしれません。キャットフードの塩味は猫に食べさせるためだと考える人もいます。実際、猫の餌に含まれる本当の誘引成分は塩ではなく、ある種の香料です。猫は味覚ではなく嗅覚で食べるからです。
3. 猫と人間の味覚は異なる
食べ物の味は、舌と、舌の周囲にある味蕾と呼ばれる受容体によって感知されます。人間には約9,000個の味蕾がありますが、猫には約800個しかありません。つまり、猫の味覚は人間よりも劣っているのです。人間は複雑な味を感知することができるため、人間と猫は同じ食べ物を異なるものとして認識します。本来、動物には味わえる味と味わえない味があります。
まずは最も基本的な事柄についてお話ししましょう。動物によって必要な栄養素は異なり、エネルギーを得るために頼る栄養素も異なります。同じことは、エネルギー源から得られる栄養素が少し「甘く」感じられるということです。動物が生き残るためには、まずエネルギー源が必要です。そのため、ある栄養素がエネルギー源になると、それが「甘い」という感覚として脳に入力されます。 「甘い」という味は喜びと結びついています。それは、食べざるを得なくなる「ご褒美」でもあります。
私たち人間にとって、砂糖はエネルギー源です。だから私たちは砂糖を「甘い」と感じるのです。疲れているとき、体はエネルギーを吸収する必要があるため、甘いものを食べたくなります。肉食性の猫の場合、エネルギーはタンパク質から得られます。そのため、猫はタンパク質を豊富に含むアミノ酸の甘味に敏感なのです。カニ肉の甘さもアミノ酸の甘さによるものです。砂糖の甘さを感じられないので、うまく消化できません。猫はホイップクリームを食べるのが好きですが、それは糖分ではなく、クリームに含まれる脂肪分に反応しているのです。
これを読んで、猫がなぜ肉を食べるのが好きなのか理解できましたか?猫を人間だと思わないでください。人間は雑食動物ですが、猫は肉食動物です。猫の味覚は人間ほど敏感ではありませんが、嗅覚は人間よりもはるかに敏感です。
