飼い主が新しいおもちゃを持って喜んで家に帰ってくると、猫がなかなか見つからないことがあります。最後に、猫は隅や目立たない箱から出てきます。箱がどんな形であっても、清潔であってもそうでなくても、猫は箱に夢中です。では、猫が箱に穴を開けるのが好きな理由は何でしょうか?
1. 古代からの習慣
研究により、飼い猫は箱の中に潜り込むのが好きであることが分かりました。これは、何千年にもわたって形成されてきた生活習慣に関係しています。何世紀も前、野生の猫は木の穴や岩の割れ目で眠ることを好んでいたことを示す情報があります。猫は体が柔らかいので、こういった狭い場所に入り込みやすいのです。しかし、これらの場所は猫にとって安全な避難場所なのです。スペースが狭いため、他の大型動物が入り込むことができないため、猫にとっては木の穴や岩の割れ目で眠る方が安全です。
2. プレッシャーが大きすぎる
猫の心は海の中の針のように神秘的です。結局のところ、猫を研究するのは簡単ではありません。しかし、科学者たちは実験用猫を使って多くの行動研究を行ってきました。 50 年以上に渡って行われたこれらの研究から、1 つの明確な結論が得られました。それは、毛玉のような動物の安全感と快適さは、囲まれていることから生まれるということです。これにはいくつかの理由がありますが、猫がストレスを感じると、箱やその他の密閉された場所（閉め切ったアパート内）が猫の行動や生理機能に大きな影響を与える可能性があります。ラブボックスは飼い猫だけのものではありません。オランダのユトレヒト大学の獣医師、クラウディア・ヴィンケ氏は、保護猫のストレスレベルの研究に携わっている。オランダの動物保護施設で、フィンク氏は新しい猫を2つのグループに分け、一方のグループには箱を用意し、もう一方のグループには箱を用意しなかった。彼女は、2つのグループの猫のストレスレベルに明らかな違いがあることを発見した。実際、箱を与えられたグループの猫たちは新しい環境に早く適応し、他のグループよりもストレスが少なく、飼い主との交流にもっと興味を持っていました。
ほとんどすべての猫が不安を感じたときに最初にすることは隠れることです。これを考慮すれば、理解するのは難しくありません。 「隠れることは、猫が環境の変化やストレスに対処するために使う行動戦略です。」これは、猫が野生で暮らしている場合でも、家で暮らしている場合でも当てはまります。唯一の違いは、野生の猫は木のてっぺんや洞窟に隠れますが、あなたの猫は靴箱の中で安らぎを見つけなければならないかもしれないということです。
3. 脱出時にどこを選ぶか
もう一つ注目すべき点は、猫は争いを解決するのがとても苦手だということです。 「猫は、他のより社会的な動物と同じような衝突解決戦略を発達させていないようで、対立を避ける方法は、それを避けるか、活動を減らすことです。そのため、問題を解決する代わりに、猫はそこから逃げることを好みます。この場合、箱は安全な場所になり、猫がそこに逃げ込むと、不安、敵意、望まない注目がすべて消えます。明らかに、この説明には問題があります。つまり、猫が箱を愛することは感情的な問題の兆候であるということです。もちろん、それは状況によって異なります。
4. 天候による理由
よく観察してみると、多くの猫が箱以外の変わった場所でくつろいでいることに気づくかもしれません。シンクに丸まるものもいれば、靴、ボウル、買い物袋、コーヒーカップ、空の卵トレイ、その他の狭い密閉された空間に留まることを好むものもいます。猫が箱（および他の一見居心地の悪い場所）を好むもう一つの理由は、外が寒すぎるからです。飼い猫の熱平衡温度は 30 ～ 36°C で、この範囲であれば、猫は暖を取るために余分な熱を発生させたり、体を冷やすために代謝エネルギーを消費したりすることなく、快適に感じます。この温度は人体の最適温度よりわずか6.7℃高いだけなので、暑い夏の正午にアスファルトの道路で猫が日光浴をしている姿を見かけることがあるのです。
猫が小さな段ボール箱や他の変わった場所で丸くなるのもこのためです。段ボールは断熱性に優れており、狭い空間では猫が丸まったり、他の難しい姿勢をとらざるを得なくなるため、さらに暖かく過ごすことができます。また、この研究では、ほとんどの猫の巣の周囲の温度が約22℃で、猫にとっての最低最適温度より約10℃低いことも判明した。
その理由は、この箱は猫が隠れたり、リラックスしたり、眠ったり、時には家の中に住む巨大な二本足の獣に奇襲を仕掛けたりできる、暖かさとストレス解消の場を提供するからです。
上記を読めば、猫は箱の中に潜り込むのが好きなだけでなく、潜り込める場所ならどこでも好きだということがわかります。そのため、ゴミ箱や臭い靴、紙袋など、不潔な場所や安全でない場所に猫が入らないように注意する必要があります。
