猫の飼い主さんなら、こんな経験をしたことはありませんか？猫がいたずらをしていて、捕まえて懲らしめようと一生懸命頑張っているのに、何もできない。結局、あなたも猫も疲れ果てて横に倒れてしまいます。突然手を伸ばして猫の首の後ろをつかむと、猫は突然もがくのをやめて動かなくなります。
猫は首をつかまれると動かなくなります。しかし、これはすべての猫に当てはまるのでしょうか?まずはスコティッシュフォールドの猫を見てみましょう。
スコティッシュフォールド猫の飼い主は、1年半前から自宅で飼っている尹さんです。普段は行儀が良いのですが、誤って飼い主を傷つけてしまうこともあります。尹さんは、猫の警戒部分を避けていれば怪我はしないが、動き回るのを止めることはできないと言っていました。では、首の後ろを掻くと、ビデオのように動かなくなるのでしょうか?
その結果、尹さんが子猫を捕まえた後、スコティッシュフォールドの猫はまるで鍼治療を受けたかのように手足が広がって動けなくなってしまった。子猫は飼い主を認識したのでしょうか？そして記者自らがそれをテストした。記者が今回体験したところ、首の後ろの肉で持ち上げられた子猫も3～4秒間固まってしまったという。しかし、すぐに再び活発になりました。尹氏は記者に対し、記者が子猫を強く掴みすぎたせいで子猫がそれを嫌がったのかもしれないと語った。
最初の子猫を飼ったときの私たちの個人的な経験から、子猫の首の後ろの肉をつかむのは確かに効果的だが、効果が長く続かないことが分かりました。
ノルウェージャンフォレストキャットを見てみましょう。スコティッシュフォールドよりもずっと大きいです。
その結果、12歳の猫も同じ状況に遭遇しました。首の後ろの肉を掴まれ持ち上げられた後、手足は広げられ動かなくなった。
次は、実験の3匹目の子猫です。大人のシャム猫です。同じように首の後ろの肉を掴むと、シャム猫はいつものように動きます。では、同じ方法が、なぜ一部の子猫には効かず、他の子猫には効かないのでしょうか?
実は猫にも個体差があるんです。一般的に言えば、ほとんどの猫は首の後ろの皮膚をつかまれると比較的静かになり、あるいは完全に動かなくなります。
なぜなら、大人の猫が子猫を育てるときは、子猫の首を直接つかむからです。子猫は母親が抱っこしていると思っていて、動くと落ちてしまうので動かなくなります。しかし、長い時間が経つにつれて、そうすることを望まなくなりました。猫は同じ姿勢でいると不快に感じるからです。
つまり、首の後ろの皮膚をつかまれた後の猫のおとなしさは、実は遺伝的な反応なのですが、人間の手の感覚と母猫が子供を抱く感覚は違うため、一定期間内に猫は元の状態に戻るというわけです。 3匹目の実験猫のように捕獲された瞬間から動き回っていた子猫については、おそらく以前の経験に関係していたのだろう。
日本の神経生物学者のグループは、動物が母親に抱き上げられたときの一連の生理学的反応を研究し、同様の「鎮静効果」がマウスだけでなく人間の赤ちゃんにも存在することを発見した。人間とマウスに共通する「鎮静効果」の最も典型的な 3 つの生理学的反応は、泣き止む、従順になる、心拍数が遅くなる、です。
この研究は非常に意義深い。これは、「種間の生理学的反応の一貫性」により、科学者が（人間の赤ちゃんではなく）マウスを通じてこの現象の背後にある理由を研究できるようになるため、重要です。さらに、この結果は、この記事が答えようとしている「クランプで猫が凍りつく」という疑問を説明するだけでなく、私たち人間にとってより関連のある別の疑問、「泣いている赤ちゃんを抱きかかえて揺らすと、なぜ赤ちゃんは落ち着くのか」にも答えています。
実験では、ネズミの首の後ろにある動きを感知する神経を麻酔し、その後、抱き上げられることによる「鎮静効果」を弱めた。同時に、小脳皮質への入力信号を遮断するために脳の一部を外科的に切除すると、母マウスが子マウスを落ち着かせるのにかかる時間も長くなった。子犬は首をつかまれていることを感知できないと丸くなりません。小脳が信号を受信できない場合、子犬は従いません。心拍数の低下と体の姿勢の変化は、副交感神経系と小脳の遠心神経によって直接達成されます。この一連の生理的反応により、子ネズミは静かになり、従順になり、丸くなるため、母ネズミが子ネズミを安全な場所に連れて行きやすくなります。
したがって、猫の首の後ろの肉が死んでいるわけではありません。逆に、子猫に「抱っこされた」という信号を受け取らせるのは、首の後ろにある感覚神経です。そして、鍼治療に似たその後の生理的反応は、「神経経路がブロックされる」からではなく、脳からの信号が、母親が自ら移行しやすくなるような生理的現象を起こすように導くからである。
