多くの場合、単色、特に暗い色調は見た目があまり良くなく、視覚疲労を引き起こしやすいと感じます。これにより、人々は猫を選ぶときに猫の色にさらに注意を払うようになります。同様に、猫の種の魔法的な進化の過程で、さまざまな毛色や斑点を持つ多くの猫も生み出されました。これらの猫は人々の注目を集めると同時に、科学者の注目も集めています。
トラ猫が人気があるのは間違いありません。かつて、インターネット上で人々の注目を集めた「ヴィーナス」という名のトラ猫がいました。顔の半分は黒く、もう半分はオレンジ色で、トラ猫のように見えました。黒い顔側の目は緑色で、オレンジ色の顔側の目は青色です。なぜこのような事態になったのかは誰も知りませんが、多くの人はそれがキメラだと信じています。キメラ猫は子宮内で2つの胚が融合して形成され、そのような猫は実際には非常に一般的です。実際、キメラのほとんどは雄のトラ猫で、雌ははるかに少ないです。
科学者たちは長い間、猫がどのようにして白黒の縞模様のような毛色を獲得するのか疑問に思っていたが、ついに飼い猫や他のネコ科動物のチーターのような斑点や縞模様を決定する隠れた遺伝子を発見した。この遺伝子はTaqpepと呼ばれます。この遺伝子と他の 2 つの遺伝子によって翻訳されるタンパク質は非常に重要です。これらは一連の細胞レベルの反応に関与し、最終的に猫の体の独特な模様を決定します。
しかし、これに先立って、科学者たちは多くの回り道をしてきました。かつては、色は色素細胞の継続的な拡大の結果であると想定されていましたが、実際には、これらは完全にランダムな効果でした。英国のバース大学とエディンバラ大学の科学者たちは、成長するネズミを観察している。彼らは、マウスの最終的な色素沈着を決定するパターンがあるかどうかを確認するために、白と黒の模様のあるマウスの胎児に特に焦点を合わせました。ネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された論文の中で、研究者らはパターンは全く存在しないことを認めている。
この結果は多くの人にとって予想外のものでした。科学者たちは長い間、斑点のある動物、特にネズミ、猫、馬は子宮の中で色が決まった状態で生まれると信じてきた。発達した皮膚では、色素はメラノサイトと呼ばれる特殊な皮膚細胞によって生成されます。胚段階の動物はメラノブラストと呼ばれる原始的なメラニン生成細胞を持っています。皮膚が成長するにつれて、それらはゆっくりと広がります。科学者たちは、すべての猫やネズミが完全なパターンのセットを発達させるとは想定していないが、メラノサイトの動き方を導くいくつかの要因が見つかると期待している。
