猫を飼っていた人が突然猫アレルギーになってしまう。これは医学的には「アレルギー」または「過敏症」と呼ばれ、体の免疫システムが無害な物質（花粉、動物の毛など）に対して過敏になり、免疫反応を引き起こして体にダメージを与えることを意味します。
日常生活で人々が遭遇する皮膚の発疹やかゆみはアレルギー反応です。特定の物質に対してアレルギーを持って生まれても、その物質にさらされたことがなかったり、初めてさらされた後にアレルギー症状が出ない人もいます。あるいは、もともとある物質に対してアレルギーがなかった人でも、自身の免疫系の変化により、再びその物質にさらされるとアレルギー反応を起こすことがあります。
一方では、それは人の体質に関係しており、人はペットの毛やフケに反応しがちです。アトピー体質の人は、抗原に初めて接触したときに感作される可能性がありますが、臨床反応は起こりません。だから以前はペットの毛にアレルギーがなかったんです。
体自身の免疫システムは常に変化しているため、感作された体が再び同じ抗原に接触すると、反応が起こる可能性があります。反応のタイミングは不明です。次の接触から数秒以内に発生する場合もあれば、数日、数か月、あるいはそれ以上かかる場合もあります。
ペットの毛やフケは、それ自体が非常にアレルギー性があります。ペットが適時に掃除されていない場合、毛についたカビやダニも重要なアレルゲンとなります。ペットを飼っている人は、アレルギーの可能性を減らすために、定期的にペットの掃除、殺菌、害虫駆除を行うことをお勧めします。
