諺にもあるように、「虎も自分の子は食べない」。これは、凶暴なトラであっても、母性本能から自分の子トラを特別に世話し、決して傷つけないことを意味します。では、なぜ母猫の中には自分の子猫を食べる猫がいるのでしょうか?これらの母猫は、子猫共食いと呼ばれる、一種の病理的状態にあります。この悪い習慣は若い雌猫にも年老いた雌猫にも起こる可能性がありますが、年老いた雌猫によく見られます。人食いの原因は複雑で、まだ明らかになっていません。一般的には、以下の点に関連していると考えられています。
（１）共食いはこの種の野生の習性の名残である可能性がある。猫は子猫に対して強い保護本能を持っているため、出産時や産後、子猫が恐怖や不安を感じたとき、あるいは生まれたばかりの子猫が異臭に汚染され母猫が自分の子猫かどうか疑うようなときに、共食いが起こることがあります。
（２）母猫の神経質なタイプに関係する。母猫の中には神経質になりすぎて子猫を甘やかしすぎて、過度に舐めてしまう子猫もいます。その結果、子猫の皮膚が裂け、内臓が抜け落ち、最終的には母猫に食べられてしまうこともあります。
（３）妊娠中の不適切な栄養管理飼料にタンパク質、ビタミン、ミネラルなどの栄養素が不足し、出産前後の飲水が不足し、特に周囲の温度が高すぎる場合、母猫は極度の喉の渇きに陥ります。
（4）子猫が死産したり、生後すぐに死亡することもあります。母猫は死んだ子猫たちを食べた後、徐々に共食いという悪い習慣を身につけていきます。これは、高齢のメス猫で共食いがより一般的に起こる理由の 1 つであると考えられます。
以上の理由から、母猫が子猫を共食いするのを防ぐためには、まずは離乳前後の給餌管理を強化し、十分なタンパク質、ビタミン、ミネラルの餌を与える必要があります。出産前後10日間、毎日50～60グラムの魚や肉を飼料に加えると、幼魚による共食いの発生を防ぐのに役立つ可能性があると報告されています。さらに、出産前後に母猫に清潔な飲み水を十分に与え、妊娠中に適度な運動をさせ、光への露出を増やすことも有益です。
もちろん、メス猫を分離する際には、分離プロセス中および出産後にメス猫が安心感を持てるように、暖かく、乾燥していて、暗く、隔離された、邪魔されない環境を作ることも非常に重要です。分離のプロセス中は、見知らぬ人を母猫に近づけないようにしてください。猫の飼い主であっても、勝手に分離のプロセスに干渉すべきではありません。子猫を直接手でつかんだり、異臭を嗅がせたりしないでください。これらすべてが、子猫の共食いの発生を防ぐのに大きな役割を果たします。
また、生後間もなく死亡した胎児や子猫は、母猫を邪魔しないように速やかに慎重に除去し、母猫がそれらを飲み込まないようにする必要があります。子猫を共食いする習性がある雌猫は、繁殖目的で飼育すべきではなく、不妊手術を受けるか、殺処分すべきです。
