猫はたいてい優雅で繊細な生き物なので、突然他の猫に寄りかかってお尻の匂いを嗅ぐと、本当にびっくりしてしまいます。猫はなぜこんなことをするのでしょうか？
これは、特に人間のコミュニケーション方法を考えると奇妙に思えるかもしれませんが、実際には猫の行動の重要な部分です。それが理由です。
お尻を嗅ぐことは、猫同士のコミュニケーションの非常に自然で本能的な基本的な形です。不思議なことに、猫は胸や首を嗅ぐのと同時に、このようにして挨拶し、お互いを知り合うのです。お互いをよく知っている猫同士でも、お尻を嗅いで「新しいものを見つける」ことで絆とコミュニケーションを強めます。
猫のお尻の匂いは、猫にとって「こんにちは、元気ですか？」と同じ意味です。人間が誰かに会って紹介されるときに握手をするのと似ています。猫は強い嗅覚を使って互いにコミュニケーションをとったり、肛門腺の油に含まれる化学物質からの信号を感知したりします。
匂いを嗅ぐだけでそれが何なのか分かります
猫の嗅覚が何を伝えているかを理解するには、猫がどのように違うのかを理解することが重要です。猫のコミュニケーション方法と人間のコミュニケーション方法には、主に 4 つの違いがあります。
猫と人間の最初の違いは、猫の驚くべき嗅覚です。彼らの鼻腔には、人間の約40倍もの嗅覚細胞があると言われています。猫は嗅覚が非常に優れているため、人間よりもこの感覚情報を頼りにしています。その感覚は非常に強いので、部屋に入ってきた猫は、先に部屋に入ってきた別の猫が喜んでいるのか、緊張しているのか、怖がっているのか、発情しているのかを感知することができます。人間にはこの仕組みを完全に理解するのは難しいが、猫は嗅覚によって、遭遇した相手が友好的か非友好的かを何らかの形で判断できる。
猫には、頭、首、足、胸、尾の付け根に目立つ活発な臭腺があり、肛門腺も活発に活動しています。猫の直腸の両側にあるこれらのアポクリン腺は、猫の身元に関する化学信号を他の動物に送るために設計された、強い匂いの分泌物を生成します。これらの信号には、猫の性別、猫が何を食べているか、さらには猫の感情状態に関する手がかりも含まれます。
3 番目の注目すべき違いは、ヤコブソン器官 (鋤鼻器官とも呼ばれる) の存在です。これは、空気中を伝わる匂いを感知する超感覚受容器で満たされた嗅覚神経組織の小さな部分です。犬、ヘビ、象など多くの動物にも見られ、鼻と口の中の場所から脳に情報を送信します。猫が顔をしかめるときにヤコブソン器官を活性化することに気付くかもしれません。これは「フライマン反応」と呼ばれます。猫はよく鼻をつり上げ、唇を丸めて、このように「嗅ぐ」能力を最大限に高めます。
最後にもう一つ大きな違いは、人間と違って猫は頻繁に再会し、時には一日に何度も、あるいは一時間に何度も再会するということです。何らかの変化や刺激があると、たいていは尻を吸われることになります。 「嗅ぐ」ことは、他の猫のそばにいるときに人がより快適に感じることを可能にし、実際に緊張やストレスを和らげる効果があると信じている人もいます。同じ家で暮らす2匹の猫は、1匹の猫が外から帰ってくるときや獣医から戻ってくるときに、お互いのにおいを嗅ぎ合って、食事、ストレス、交尾の可否、気分など、猫の状態に関する情報を確認することがあります。
お尻を嗅ぐときにすべきこと
猫のお尻を嗅ぐのは正常な行動なので、友好的に見える猫には邪魔をしないのが最善だと行動学者はアドバイスしています。この行動を妨害することは、友人が会っている人と握手するのを妨げるのと同じです。友人を苛立たせたり動揺させたりして、紹介が気まずいものになる可能性があります。実際、猫同士のお尻を嗅ぐコミュニケーションが不足すると、猫同士にストレスが生じる可能性があります。
そうは言っても、猫の中には他の猫よりも攻撃的に「嗅ぎ回る」猫もいますし、出会った猫全員が実際にお互いを好きになるわけではありません。嗅ぎまわしが激しくなり、他の攻撃的な兆候に気付いた場合は、自分の猫を他の猫から引き離すのが適切です。
