猫が待ち伏せの際に耳を横や後ろに曲げる行動は、猫好きの間では「飛行機耳」と呼ばれています。名前がとても鮮やかですね。垂れ下がった猫耳はまるで小さな飛行機のようで、猫の丸い小さな頭と相まってとてもかわいいです。猫の数あるかわいいポイントの中でも、最も代表的なものの一つとなっているのも不思議ではありません。
では、なぜ猫は飛行機のような耳を作るのでしょうか?実際、この動作は非常に特殊です。まずは猫が飛行機の耳を立てる回数を数えてみましょう！一つ目は先ほど説明したとおり、猫が密かに観察し、攻撃の準備をしているときに、飛行機の耳が現れます。さらに、2匹の猫が遊んだり喧嘩したりしているときは、対決の段階で耳を空中に突き出します。この時の状況は、敵が動かなければ自分も動かない、しかし敵が動けば自分も動き回るというものです。
猫は怖がると、耳を垂らして隅に隠れ、臆病で神経質な様子になります。時々、猫が窓辺に座って歩行者や車、鳥、昆虫などを眺めているとき、とても集中しているように見えます。よく注意して観察すると、このとき猫たちがときどき飛行機耳を作っていることに気がつくでしょう。また、窓の横や外で突然の騒音があったときなどにも、猫の飛行機耳が見られることがあります。また、猫が眠くて口を大きく開けてあくびをすると、耳も垂れます。
基本的に、飛行機の耳はこのような状況でのみ現れます。飛行機耳の原因と影響は状況によって異なりますが、基本的に2つに分けられます。最初のタイプは比較的単純です。飛行機耳は、あくびやくしゃみなど、猫の顔の筋肉や神経が大きく動いて伸びたときに現れます。このときの飛行機耳の目的は、筋肉をリラックスさせて伸ばすことだけです。
2 番目のタイプの飛行機の耳は機能に関連しています。私たちは皆、耳が音を聞くために使われること、そして音は空気や他の媒体を介して伝達される物体の振動によって生成される波であることを知っています。猫の外耳道には長い毛も短い毛もたくさん生えています。これらの毛は装飾用ではなく、猫がより微妙に空気の振動を感知し、音源と強度を収集して分析するのに役立ちます。そのため、後ろや横から音が聞こえると、猫はまず耳を向けて次の音を拾おうとします。実際、柔軟な耳を持つ動物のほとんどはこれを行います。
猫が緊張していたり、非常に集中しているときは、まずターゲットに目を釘付けにして、簡単に視線を移そうとしません。視線がさまようようなら、主導権を失ってターゲットを逃がしたり、対決に負けたりする可能性が非常に高いからです。視線は簡単には変えられませんが、周囲のわずかな動きも同様に重要であり、それに 100% 注意を払う必要があります。目が一方向しか見えない場合、猫は耳に頼って情報を収集するしかありません。そのため、猫は遊んでいるとき、喧嘩しているとき、または待ち伏せしているときには、周囲の動きに注意を払うために耳を後ろに引くことになります。
猫が待ち伏せするときに耳を外に出すのは、突き出た耳を下に寝かせて頭を平らにし、動きを隠密にするからだ、という言い伝えもあるが、この言い伝えの真偽については議論の余地がある。
