純白の猫ほど妖精のように見える猫はいないのではないでしょうか。大きなサファイア色の目を持つ猫は、まさに猫の中の妖精です。しかし、妖精のような青い目をした白い猫が深刻な遺伝的欠陥を抱えていることを知らない人が多い。そのほとんどが先天性の難聴を患っているのだ。
なぜ白い猫は耳が聞こえないのでしょうか？
実は、先天性の難聴を持つ猫はほとんどが白猫で、内耳の聴覚器官の退化が原因です。片方の耳が聞こえない人もいれば、両耳が聞こえない人もいます。この特性は、W (ホワイト) 遺伝子と呼ばれる常染色体優性遺伝子によって決定されます。この遺伝子は複数の形質を制御します。
この遺伝子を持つ猫は、毛が真っ白になり、目が青くなり、生まれつき耳が聞こえないこともあります。白髪はW（ホワイト）遺伝子によって完全に制御されますが、瞳孔の色や難聴は他の遺伝子によっても制御されるため、必ずしも完全に現れるとは限りません。
白い猫が耳が聞こえない可能性はどれくらいですか？
自然界では、耳の聞こえない猫は、音が聞こえないため天敵に発見されやすいだけでなく、青い目が光を怖がり、暗い場所では視力が低下するため、生き残るのがより困難です。 （参照：猫はなぜ夜でも自由に行動できるのか？（猫が夜でも物がはっきり見える理由））
しかし、ペットの中では、人間の好みや介入により白猫が選択的に繁殖され、聴覚障害を持つ個体が増えています。難聴の確率を直接計算してもあまり意味がありません。研究によると、両目が青い白い猫が聴覚障害になる確率は約 60% ～ 80% だそうです。片方の目が青い白猫の場合、聴覚障害になる確率は約30%～40%、他の色の目を持つ白猫の場合、聴覚障害になる確率は約10%～20%です。
また、白猫全体の難聴率は約22%であるという研究結果もあります。
猫が耳が聞こえないかどうかはどうやってわかるのでしょうか?
猫の難聴を診断するのは犬の場合よりもはるかに困難です。家に猫を2匹飼っていて、1匹が聴覚障害があり、もう1匹が正常な聴力を持っている場合、基本的に検出するのは困難です。耳が聞こえない猫は耳が聞こえる猫から日常の習慣を学ぶため、同じように見えることがあります。
家の中に猫が一匹しかいなければ、難聴に気づくのは比較的簡単です。猫に背を向けて呼びかけたり、奇妙な音を出して呼びかけても反応しない場合は、猫は耳が聞こえない可能性があります。
耳が聞こえない猫には他の健康上の問題がありますか?
いいえ、難聴を除いて、他のすべては正常です。
難聴は治りますか？
いいえ、先天性難聴は治癒することはなく、治療する必要もありません。猫が耳が聞こえない場合は、外に出さないでください。聴覚障害のある猫は屋内環境で健康に暮らすことができます。
私の耳が聞こえない猫は私とコミュニケーションをとることができますか？
もちろん。耳が聞こえない猫は視覚と振動に頼っているため、多くの猫の飼い主は長い間、自分の猫が耳が聞こえないことに気づかないかもしれません。
ボディランゲージを使って猫とコミュニケーションをとってみてください。少し訓練すれば、耳の聞こえない猫も健康で幸せな生活を送ることができます。
