ベンガルヤマネコ（Prionailurus bengalensis）、ネコ科、ベンガルヤマネコ属。大きさは飼い猫とほぼ同じですが、体型は細身で足が長いです。中国南部のヒョウ猫の基本色は明るい茶色または明るい黄色ですが、北部のヒョウ猫は体全体に暗い斑点があり、より灰色がかっています。彼らの模様は常に特徴的で、通常、頭から肩にかけて幅広ではっきりした 4 本の主な縞模様が走っていますが、背骨のところで途切れています。体の側面には斑点があるが、縦縞に繋がることはない。
ペット界ではヒョウ猫と呼ばれていますが、実際のヒョウ猫はアジアに生息する小型の野生猫であるため、これは野生動物の名前ではなく品種名を指します。ワシントン条約（CITES）の付属書に掲載されており、我が国でも法律で保護されている野生動物です。ペットの世界で話題になるヒョウ猫は、実はヒョウ猫の子孫です。正式な品種名はベンガル猫、またはベンガルヒョウ猫（ベンガル猫）です。
しかし、ベンガル猫よりもヒョウ猫の方が威圧的な響きがあり、市場性も高いです。そのため、中国では、ベンガル猫を飼育する人も、ベンガル猫を好む人も、基本的にベンガル猫を「ヒョウ猫」または「ベンガルヒョウ猫」と呼んでいます。
オセロットと呼ぶと野生のオセロットと混同されやすいが、ベンガル猫は短毛の飼い猫と野生のアジアオセロットの子孫であり、1960年代から1970年代にかけて米国で繁殖に成功したため、オセロットと関連がある。
しかし、ヒョウ猫と飼い猫は異なる動物であるため、生殖的には隔離されています。簡単に言えば、ヒョウ猫と飼い猫の子孫が第一世代（F1）です。雄の子熊は不妊であり、雌の子熊だけが出産できる。第一世代のメスの子猫は、飼い猫と交配されるか、父親と交配されて第二世代の個体（F2）が生まれ、これが繰り返されます。
ヒョウ猫は凶暴な野生動物なので、ベンガル猫の最初の数世代は比較的凶暴です。一般的に、ベンガル猫は4代目以降のみが安定した性格を持ち、体にヒョウ猫の模様が見られるため、一般家庭でペットとして飼うのに適しています。
ベンガル猫は、野生のヒョウ猫と他の短毛の飼い猫（通常はエジプシャンマウまたはアメリカンショートヘア）の模様が組み合わさっているため、その模様も非常に多様です。丸い斑点、中空のリング状の斑点、薄片状の雲状の斑点があります。ベースカラーは基本的に淡い黄色から茶色がかった黄色までの範囲です。濃い茶色や黒、白のタイプも存在しますが、比較的珍しいです。
さらに、ほとんどのベンガル猫は野生のヒョウ猫の性格遺伝子を受け継いでいます。他の飼い猫と比べると、ベンガル猫は非常に大胆であると言えます。屋根に登って瓦を壊すタイプのものです。彼らのあらゆる行動は、支配的な気質に満ちています。しっかりとした足取りと決意に満ちた目つきを見ると、まるで縄張りを巡回する大きな猫のように、実に雄大です。
ベンガル猫はとても活発です。散歩に連れ出す予定がない場合は、運動用に大きなローラーを家に設置することもできます。ハムスターの回し車に少し似ていて、とても装飾的です。ベンガル猫は学習能力が優れています。訓練されたベンガル猫は犬のように命令を理解し、飼い主と協力してボールキャッチゲームなどをすることができます。
野生のアジアヒョウ猫は山や森林に生息しています。彼らは泳ぎと釣りがとても上手です。彼らの子孫であるベンガル猫もこの特徴を受け継いでいます。彼らは水を怖がらないだけでなく、水遊びが大好きで、生まれつき泳ぐのが得意です。ボートに乗ったり、水遊びに連れて行ってあげましょう。運が良ければ、飼い主のために魚を数匹釣ってくれるかもしれません。本当に素晴らしい経験です。
ベンガル猫の性格と外見のコントラストは、飼い主を止められなくさせます。ベンガル猫は横暴で獰猛に見えますが、飼い主に対して非常に従順で忠実です。しかし、ベンガル猫は活発で社交的、好奇心旺盛で活動的なので、飼い主が一緒に遊ぶ時間が必要です。それ以外にも、ベンガル猫は水に対してそれほど耐性がなく、水遊びが好きな猫もいます。
