猫の老化はゆっくりとした避けられないプロセスです。老化とは、時間の経過とともに分子レベルおよび細胞レベルで代謝が乱れる生理学的プロセスです。最終的には身体機能の低下や死につながります。もちろん、猫の老化は身体的なものだけではなく、心理的な変化もあり、それが猫の睡眠やその他の生活の質に影響を与えます。したがって、猫の老年ケア管理のあらゆる側面が重要です。
1. 高齢猫の給餌と管理
猫の寿命は犬とほぼ同じで、平均年齢は約10年です。飼い猫にとって、7歳になると老齢期に入り始めることになります。猫の体はゆっくりと老化し、体の機能も徐々に衰えていきます。したがって、高齢の猫に餌を与える際には特別な注意を払う必要があります。特に食事に関しては、飼い主として高齢の猫に何を食べさせるのが良いのかを知っておく必要があります。
しかし、全体的な健康を維持するためには、高品質で消化しやすいタンパク質がこれまで以上に重要になっています。シニア猫のための高品質なキャットフードで、さまざまな栄養素が凝縮されています。高品質、低脂肪、タンパク質と消化しやすい炭水化物が含まれており、高齢の猫に必要なエネルギーを供給します。
重要なミネラルは骨と関節の健康を増進するのに役立ち、ビタミンとタンパク質は免疫システムを強化し、感染症から身を守るのに役立ちます。シニア猫用のキャットフードには、シニア猫の栄養ニーズと食習慣に適応し、それを満たすシニア猫専用の配合がされています。そのため、猫は栄養不足を心配することなくたっぷりと食事をとることができます。
2. ヘルスケア
1. 消化管
歯の病気は食物摂取に影響を及ぼし、高齢の猫ではタンパク質、脂肪、デンプンの消化率が低下する可能性があります。高齢猫や健康な老年猫に適した食事を与えることで、生活の質が大幅に向上し、老化の進行を遅らせることができます。ビタミン E は脂肪の消化性を改善し、ビタミン B12 もタンパク質と脂肪の消化を助けることが示されています。猫のライフサイクル全体を通じて抗酸化物質、必須脂肪酸、プレバイオティクスをより適切に供給することの利点は、現在では広く認識されています。
2. コート
慢性腎臓病や甲状腺機能亢進症など、皮膚や毛並みに変化を引き起こす加齢に伴う病気に加え、変形性関節症によって猫の毛づくろい能力が損なわれ、見た目が乱雑になることもあります。高齢の猫では、毛が白くなったり、抜け毛が見られたり、爪が変形したり、爪がもろくなったりすることがあります。さらに、高齢の猫は皮膚の弾力性が徐々に失われ、皮脂腺や立毛筋に変化が現れることがあります。
3. 尿路
高齢の猫は尿を濃縮する能力が低下するため尿路感染症のリスクが高まります。また、慢性腎臓病や糖尿病などの他の病状の可能性もあります。シュウ酸カルシウム結石は主に中年から高齢の猫に発生します。慢性腎臓病は猫の主な死亡原因です。スクリーニング検査による早期診断と治療が、感染した猫の生存期間を延ばす最善の方法です。猫の慢性腎臓病には、適切な食事療法が最善の治療法であることがわかっています。食欲不振の猫の場合、栄養チューブ（食道造設術）を長期的に使用することができます。
4. 内分泌系
糖尿病は猫に最もよく見られる内分泌疾患の一つです。肥満と関連しており、症例の 85% ～ 95% が II 型です。適切な食事は症状を緩和する可能性があります。甲状腺機能亢進症は今日猫の間で増加しているようで、診断は臨床症状とT4値の上昇の組み合わせに基づいて行われます。猫では、副腎機能亢進症は犬ほど一般的ではなく、通常は下垂体依存性ですが、医原性（ステロイド薬）である場合もあります。副腎機能不全はまれな自己免疫疾患であり、猫の高アルドステロン症は通常、腫瘍によって引き起こされます。
5. がん
他のすべての種と同様に、猫の腫瘍の発生率は年齢とともに増加します（免疫老化）。猫の日光への曝露や受動喫煙などの環境要因は、特定の腫瘍（扁平上皮癌など）において重要な役割を果たします。ワクチン誘発性線維肉腫のリスクを制限するためのガイドラインが実施され始めています。幸いなことに、腫瘍の診断と治療における最近の研究の大きな進歩、および痛みに対する意識を高める管理方法の改善により、癌に罹った猫はより長く、より快適な生活を期待できるようになりました。
3. 生活の質
高齢の猫は難聴になる可能性があり、徐々に聴力を失う猫もいます。毛は薄く乾燥し、抜け毛がひどくなり、体は衰弱し、筋肉は萎縮し、関節間の体液が乾燥し始め、炎症や不快感を引き起こします。目の水晶体が曇り、わずかに灰青色になります。口、鼻、耳の周りの毛が白または黄色に変わります。高齢猫の定期的なケアと生活環境の改善に注意を払う必要があります。
日常的な診断の一環として、猫の生活の質を定期的に評価することが非常に重要です。飼い主の中には、猫が痛みを感じている重要な兆候を見逃してしまう人もいるかもしれません。質問をするのは臨床獣医師の仕事です。猫は不快感、病気、痛みを隠す名人です。なぜなら、弱さの兆候を見せることは野生での生存にとって致命的な弱点となる可能性があるからです。
獣医師は、高齢の猫の生活を楽にする方法を飼い主と話し合う時間を取るべきであり、非常に創造的な方法を取ることが多い。したがって、たとえば関節炎を患っている猫は、少し高めの餌入れや水入れ、低い縁のついたトイレ、猫が穴を通り抜けてお気に入りの場所まで行けるようにするスロープなど、環境にいくつかの変更を加えることで恩恵を受ける可能性があります。必要に応じて、飼い主が家具を移動して変更を加えることもできます。
