非常に注意深い飼い主であれば、短期間で猫の乳房腫瘍を確実に発見できるでしょう。なぜなら、メス猫は授乳していない限り、乳腺が比較的小さくて平らだからです。猫をお風呂に入れたり、ブラッシングしたり、遊んだりするときには、乳腺のあたりに少し注意を払ってください。腫瘍がまだ非常に小さいうちから早期に発見することができます。なぜなら、病変のある乳腺にしこりができ、感触も明らかに異なるからです。
猫が乳がんを発症する理由はまだ完全には解明されていません。科学者たちは、これはプロゲステロンまたはプロゲステロン様薬物と密接に関連している可能性があり、また一部はエストロゲンと関連している可能性があると考えています。したがって、これらの薬剤は臨床現場で決して軽々しく使用すべきではありません。猫の品種によって乳がんの発生率も異なります。臨床的には、飼い猫の短毛種やシャム猫の症例報告率は他の品種よりも高いです。研究によると、シャム猫の発生率は他の猫種の2倍である可能性があることが判明しています。
臨床症状は猫によって異なる
乳腺腫瘍を患う猫の臨床症状は、腫瘍の大きさ、腫瘍の発生部位、良性か悪性か、転移の有無などによって異なり、まったく同じではありません。初期の乳がんが小さい場合、猫は基本的に臨床症状がなく、普通に食べたり飲んだり、遊んだり楽しんだりします。乳房腫瘍の中にはゆっくりと成長し、数年間は大幅に増加しないものもあります。この期間中、猫の体重は通常、大きく変化しません。しかし、猫によっては腫瘍が非常に速く成長し、わずか数か月で指の大きさから拳の大きさにまで成長することもあります。この時期になると、食欲は以前と変わらないものの、徐々に痩せていく猫が多くなります。
臨床検査では、乳腺内に硬い結節状の腫瘍が見つかります。この腫瘍は皮膚に付着している場合もありますが、腹壁の下には位置していません。猫の中には乳腺が 1 つしかない猫もいますが、乳腺腫瘍のある猫の約 60% は複数の乳腺に腫瘍が発生します。症例の 1/3 では、左右の乳腺が同時に影響を受ける可能性があります。乳腺腫瘍のある猫の中には、乳首が赤く腫れ、茶色や黄色の液体を分泌する猫もいます。病気が進行するにつれて、一部の猫の腫瘍は潰瘍化して感染し、猫はその部分を絶えず舐めるようになります。発熱や食欲不振などの症状が現れることもあります。悪性腫瘍の中には肺や肝臓などの内臓に転移するものもあります。このとき、影響を受けた部位には対応する臨床症状が現れることがあります。例えば、肺に転移した場合は呼吸困難などの症状が現れることがありますし、肝臓に転移した場合は腹水や黄疸などの症状が現れることがあります。
早期発見は適切な治療につながる
猫の乳腺腫瘍の診断は主に臨床症状に基づく予備的な判断に基づいていますが、猫の乳腺のしこりがすべて必ずしも腫瘍であるとは限りません。乳腺小葉肥大、乳腺炎、乳腺嚢胞などの他の病気も猫の乳腺にしこりを引き起こす可能性があるからです。最終的な診断には医師によるさらなる検査が必要です。同様に、猫の乳房腫瘍が良性か悪性かは、医師の肉眼だけでは確認できません。腫瘍を特定するには、腫瘍の小片を採取して組織病理学的検査を行う必要があります。したがって、対応する検査が行われない場合、医師はどちらもわからないため、「良性か悪性か」という質問に答えることは困難です。乳がんの治療は、一般的に早期発見、早期切除、およびそれに応じた組織病理学的検査に基づいています。
外科的切除を行う前に、医師は猫に対して、肺や他の腹部臓器への腫瘍転移の兆候があるかどうかを検出するための全身X線検査を中心に、対応する身体検査を行う必要があることに留意してください。必要に応じて超音波検査も実施する必要があります。猫に貧血や感染症がないか、血液凝固機能が正常かどうか、肝臓や腎臓などの臓器が正常かどうかを確認するために血液検査を行う必要があります。こうした必要な検査を実施することによってのみ、手術のリスクをさらに低減し、手術の成功率を向上させ、術後の治療の指導を行うことができます。残念ながら悪性の乳がんを発症した猫の中には、手術による切除後にさらに化学療法が必要になる場合があります。
