猫は最初に一般的なコロナウイルスに感染し、ストレス下で感染性腹膜炎に変異し、その後猫は感染性腹膜炎に感染した。コロナウイルスの変異が増加する理由としては、遺伝、早期離乳、コロナウイルス感染時の年齢（2か月～3歳）、外科手術による免疫ストレス、複数の猫とのトイレの共有、寒さ、騒音、自宅での他のペットとの過密状態などが考えられます。
一般的なコロナウイルスが猫に感染した場合、ほとんどの猫は明らかな臨床症状を示しません。軽い嘔吐、下痢、気分が少し悪くなることもありますが、治療後すぐに回復します。しかし、感染性腹膜炎は診断されるまでに時間がかかります。発見される頃には、腹囲が著しく増加していたり、喘ぎがひどくなったり、ペットがすでに極度に無気力で食欲がなかったりします。
