猫の角膜は眼球の前部に位置し、眼球の主な焦点合わせ機能を担っています。光の透過性を保つため、血管や神経は存在しません。角膜細胞の栄養源は涙と眼液に完全に依存しています。角膜上皮細胞が酸素不足になったり、涙液層に異常があったり、涙液の分泌が不十分であったり、コラーゲン繊維の配列が不規則であったりすると、角膜が損傷します。
1. 猫の角膜潰瘍
角膜が損傷すると角膜潰瘍が発生しますが、角膜潰瘍はその深さや原因によって表在性角膜潰瘍、びらん性角膜潰瘍、浅層性角膜潰瘍に分けられます。表在性角膜潰瘍は角膜上皮と基底膜層の損傷であり、びらん性角膜潰瘍は難治性角膜潰瘍とも呼ばれます。
猫の目の病気には、他の病気とは異なる多くの特徴があります。病気の経過は非常に速く、時にはかゆみや流涙から角膜炎に至るまでわずか 1 ～ 2 日で変化することもあります。症状が重度で回復できない場合、角膜炎により角膜潰瘍や角膜穿孔が発生し、最終的には失明したり、眼球摘出が必要になることもあります。また、猫の目が不快な状態になったとき、飼い主さんは大したことないと思い、数日様子を見たり、人間用の目薬や以前の治療で使った目薬を直接目に入れたりします。こうした行為は治療を遅らせるだけでなく、症状を悪化させてしまいます。
2. 角膜潰瘍の治療
軽度の角膜潰瘍のほとんどは、角膜の治癒を促進する薬剤を使用したり、第三眼瞼の単純なパッチを貼ったりする保存的治療によって治癒できます。重度の角膜潰瘍の場合、獣医師は犬に結膜パッチを施すことがよくあります。しかし、猫の角膜は犬よりも大きいため、結膜被覆手術を行うことは困難です。現在、臨床現場で一般的に使用されている手術法には、角膜デブリードマン、グリッド角膜切開、表層角膜切除などがあります。その目的は、病変の周囲の不健康な組織を除去することです。通常、90% の症例は手術後 7 〜 10 日以内に回復し、2 回目の手術を受ける症例はごくわずかです。特定の特別なケースを治療する場合、角膜の治癒を助けるために動物にコンタクトレンズを与えることもできます。一般的に、動物は静かにしている必要があり、動物が抵抗する場合は適切に鎮静させることができます。
下の写真にあるように、このかわいい猫は角膜潰瘍の治療を受けていました。角膜表面切除手術と結膜フラップ被覆手術を受けました。しかし、薬物療法や角膜エメリー針などによる治療を2か月近く続けたが、潰瘍は治らなかった。病気の経過が長いと壊死性角膜炎を発症する恐れがあることを考慮し、飼い主と協議した結果、最終的に不安定な上皮組織と間質組織を除去する角膜表面切除手術を受け、最後に結膜フラップ被覆手術を実施しました。
実際、臨床的には犬では頑固な角膜潰瘍は非常に一般的ですが、猫では頑固な角膜潰瘍はまれです。猫の持続性角膜潰瘍はヘルペスウイルスに関連している可能性があるため、グリッド角膜切開術を使用するかどうかを決定する際には、この潜在的な可能性を十分に考慮する必要があります。ウイルス感染が除外できる場合、グリッド角膜切開術は角膜表面切除手術を行うかどうかを決定するための前提条件となります。
3. 看護
角膜潰瘍の治療方法にかかわらず、猫は自傷行為を防ぐためにエリザベスカラーを着用する必要があります。毎日薬を塗る場合は、再感染を防ぐために、まず患部の目の分泌物を洗浄する必要があります。グリッド切開を受けた角膜潰瘍の場合には、治癒状態を把握するために、2 ～ 3 日後に患眼を蛍光検査する必要があります。通常、患者は退院後 1 週間以内にフォローアップ検査のために病院に行く必要があります。
